Салтычиха осталась в истории как одна из наиболее жестоких убийц, а её имя стало синонимом кровожадности и бесчеловечности. После загадочной смерти супруга Глеба Салтыкова она заперлась в своём подмосковном поместье Троицкое, где вымещала ярость на беззащитных и покорных слугах. За несколько лет она замучила и убила свыше сотни подвластных ей крепостных крестьян. За эти преступления Дарья Салтыкова была лишена дворянского титула, права именоваться человеческим именем (отныне её следовало называть «оно») и приговорена к пожизненному заточению в земляной яме.
Однако как самая зажиточная вдова Российской империи, набожная дворянка, воспитанная в монастыре в смирении и молитвах, превратилась в «мучительницу и душегубицу»? Что подталкивало её к совершению злодеяний?